De Ronde en vivo

Hace años, meses, días que sueño con esta carrera. Y ha llegado el día. El ansiado momento de vivir De Ronde al lado de los adoquines. Nos dirigimos de Bruselas a Oudenaarde cogiendo dos trenes. El primero hasta Gante dónde ya se empieza a notar el ambiente. Primeros sombreros vikingos, gorras con el logo de la carrera, gente con neveras (cargadas de cervezas, cómo no) y muchas banderas nacionalistas con el archifamoso León de Flandes. También un símbolo del ciclismo. En el tren sólo hay un tema de conversación. Ya sea en flamenco, francés, inglés, italiano, español o catalán. Ciclismo. Puro y duro.

Llegamos a Oudenaarde. La ciudad que acogerá la llegada ya se encuentra totalmente engalanada y ansiosa por celebrar este día. Todo está bajo control. Sin sensación de caos. Los autobuses gratuitos ya esperan para acercar a los aficionados a los diferentes puntos de la carrera. Los más demandados los muros de Paterberg y Oude Kwaremont. Son 20 minutos de trayecto. 20 minutos que no puedes dejar de mirar por la ventanilla. Casas engalanadas con banderas. Jardines que sirven de barbacoas. Zonas Vip… Por fin llegamos a Kwaremont, lugar por dónde la carrera transitará hasta 3 veces. Perfecto. Son las 11 de la mañana, aún quedan 2 horas para el primer paso de los ciclistas pero ya hay mucho, mucho ambiente. Nos dirigimos casi a la cima del muro. Hay instaladas media docena de carpas de animación, con comida y bebidas, además de una gran pantalla gigante para no perder detalle de toda la jornada.

La gente está muy preparada. Sillas plegables, incluso sofás hinchables, mesas, más neveras…y muchos de ellos equipados con sus respectivos maillots. Incluso los más pequeños. Cómo si se tratara de un Barça Madrid. O lo que sería lo mismo, un Cancellara Boonen. El belga no llega en su mejor momento a la cita, así que las esperanzas flamencas están en que alguien sea capaz de destronar a Spartacus.

Descendiendo el muro unos cuántos metros en sentido opuesto a la dirección de carrera se llega al pueblo de Kwaremont. La fiesta es aún mayor, con los bares repletos de fans con sus cervezas, entonando cánticos indescifrables y más pantallas gigantes. Todo está a punto. Sólo falta el coche que anuncia la llegada de los ciclistas al grito de   “Rodaniaaaaa” por megafonía. Sí, así 6 horas. Pobre conductor. Que sufrimiento. El ruido de las bicicletas y coches golpeando el pavé es indescriptible. Igual que ver las caras de sufrimiento de los últimos del pelotón. Cómo aprietan los dientes. Tiran de riñón para no quedarse aún. Demasiado pronto.

En unos segundos todo ha pasado. Coches, motos, ciclistas, helicópteros…pero aún quedan dos ocasiones más de disfrutarlos. Cuándo se esté decidiendo la carrera. Y que hay que hacer para pasar el rato? Pues eso…beber más, estar atento a la pantalla y entablar más conversaciones de ciclismo con tus “vecinos” de Inglaterra, flamencos o incluso uno que ha venido expresamente de Texas! No le pregunté por Armstrong, no quería arruinarle el día…

El último paso de los ciclistas es el que despierta más fervor. El público se vuelve realmente loco. Con todos. Sin excepción. Aún más con los belgas y especialmente Boonen. Una vez ha pasado la cabeza de carrera y con sólo 15km para el final, las cunetas se vacían en un segundo y todos se concentran delante de la gran pantalla. Hay mucha tensión y nervios esperando el desenlace. 3 compatriotas contra un suizo. Y gana Cancellara. El suizo. En territorio enemigo que sabe reconocer al campeón y su esfuerzo. La mayoría de ellos le aplaude después del agónico sprint. A pesar de su derrota. Pero todo es deportividad. Compañerismo. Es ciclismo.

La vuelta a casa no será amarga para nadie. Todos han disfrutado de un enorme día. El día más esperado del año para ellos. Su fiesta nacional. La fiesta del ciclismo. Vivir de Ronde, un sueño hecho realidad.

 

Manneken cervecero

Un país que tiene como símbolo un chavalín que se pasa el día meando, sólo puede tener una bebida como bandera. Sí. Ese zumo de cebada enemigo de las vejigas más pequeñas. Bélgica y sus cervezas. Un censo elaborado en 2013 constató que en el país de los adoquines se producen cerca de 1.300 tipos de diferentes cervezas! Una barbaridad. Cientos de marcas diferentes, de todos los gustos, sabores y aromas.

Pedirse una cerveza en Bélgica no es como tomar una caña de Estrella. ¡Con todos mis respetos! Es todo un ritual. Cada cerveza para su momento adecuado. Cada sabor y textura para su paladar. Sólo hace falta darse una vuelta por el centro de Bruselas para darse cuenta que los belgas aman su bebida. No hay terraza, mesa o mano sin ella. Además, cada marca viene con su correspondiente vaso –o casi todas-. Es difícil encontrar cervezas en los surtidores de los bares. Todas ellas son servidas en botella y con su respectivo vaso.

Su historia se remonta a la época medieval. Por aquel entonces estaba prohibida la ingesta de bebidas alcohólicas. Pero debido a que muchas aguas de manantiales no fuesen potables –o en algunos casos envenenadas - permitió la redacción de una orden que permitía el consumo de estas bebidas. Los monjes fueron quienes aprovecharon esta circunstancia para empezar a elaborar el preciado líquido. Las que hoy se conocen como las cervezas Trapistas. Aquellas elaboradas en monasterios trapenses y que tiene que cumplir una serie de requisitos marcados por la Asociación Internacional Trapense si quieren lucir el logo “Authentic TrappistProduct” (ATP).

En Bélgica se encuentran 6 de ellos que producen las Chimay, Westmalle, Orval, Rochefort, Achel. Y  la Westvleteren por encima de todas. La botella puede llegar a costar 8 euritos. Aún no he tenido el placer de llevármela a la boca. La que sí he catado es la Bush. La que se dice que es la cerveza más fuerte en Bélgica. 12 grados tiene la amiga. Al beberla me recordó a aquella “Dragoon?” que servían en el Pub Excalibur de Tarragona años A. Y ya sabemos cómo acababan las noches después de 2 pintas de esas. Ah, bendita la cerveza y que ganas de expulsar Mi agüita amarilla como dirían los Toreros Muertos. A su salud!

http://www.youtube.com/watch?v=65mkv5__Bk0

Lágrimas de plata

El Mundial de ciclismo de élite masculino tuvo un final muy cruel para Purito y Valverde. Después de recorrer 272km en un circuito infernal y con una lluvia torrencial acompañando a los ciclistas hasta los últimos quilómetros...el sol apareció y con él, el arco iris, que se acabó enfundando el portugués Rui Costa. Imponiéndose al sprint a Purito y Valverde haciéndose con la medalla de bronce. Hasta ese punto parece el relato de una tarda más que notable para el ciclismo español. Y lo tendría que ser. Pero no está teñida de oro. Por falta de fuerzas de uno o por la equivocación de otro. Y ya está la polémica servida.

Los rostros de los ciclistas en el pódium, y sobre todo, las lágrimas inconsolables de Joaquim, demuestran el poco sabor a gloria que tienen sus resultados. Hasta la última vuelta, la selección que dirigía Javier Mínguez ni se había mostrado en carrera. No fue hasta el último paso por la ascensión de Fiésole dónde el catalán aceleró, rompiendo el pelotón de los favoritos. Era el ataque bueno. A pocos metros se formó un grupeto de persecución con Nibali, Rui Costa, Valverde y Urán. Éste último enterraría todas sus opciones en una caída. Una vez pasado el último repecho de 600 metros con rampas del 16%, Purito fue neutralizado. Y lo volvió a probar. Se marchó solo otra vez para intentar desgastar el máximo a los rivales y probar una llegada al sprint con Alejandro, o bien, jugársela con su ataque. Parecía que la situación estaba controlada y que los dos españoles harían oro y plata. Hasta que Rui Costa decidió moverse. En ese punto, Valverde debió saltar a su rueda. Pero el murciano se quedó con Nibali. No hizo ni el intento de salir. No tenía piernas. Y es comprensible. Después de 270km en las condiciones que se habían hecho... Pero todo el mundo es libre de criticar, insultar y señalar culpables des del sofá recién levantado de la siesta. O des de una sala de prensa.

Señores, la táctica era buena y se estaba llevando a cabo a la perfección. Pero en el justo momento dónde se decidía la carrera no se pudo rematar. Y no hay que darle más vueltas. No son máquinas. Son ciclistas que han pedaleado más de siete horas completamente empapados y que arrastran miles de quilómetros de toda la temporada. De ahí las lágrimas de Purito. De frustración. De rabia. De agotamiento. 

Alaska, la última frontera

Desaparecido en el mundo. En la última frontera. Allí dónde deseabas estar. Tú, una sola compañía y naturaleza. Montañas, nieve, glaciares y fauna. Una sensación de paz e inmensidad irrepetible. Las aguas de un río empiezan a abrirse paso entre el hielo acumulado de un largo invierno frío. Un grupo de jóvenes lo contempla mientras se intentan calentar las manos con una pequeña hoguera. Llueve finamente pero es una delicia dejar penetrar ese aire frío en tu cuerpo.

Una pequeña taberna se llena de conversaciones sobre la vida y el tiempo. Regadas con cerveza y sopa caliente. Sonrisas y algún que otro lamento. Pero se espantan los malos augurios con un brindis y una mirada de complicidad. Son casi las doce de la noche pero la luna se resiste a visitarnos. Es muy tímida y no tiene ganas de jugar. Ella prefiere dormir en verano.

Una carretera cubierta de nieve nos adentra en las entrañas del fin del mundo. Las montañas cargadas de ese polvo blanco nos saludan. Quieren que estemos allí y al final se muestran con todo su esplendor. Completamente desnudas. Sin ninguna sábana de nubes. Gracias. Emoción y felicidad. Unos sentimientos que no quiero que se marchen de mi interior. Y más aún al poder contemplar esas tundras. Kilómetros blancos de nada pero que conforman el paisaje más bello que existe para los sentidos. Y doy gracias por estar solos. Es nuestro momento para saborearlo y guardarlo con candado en nuestra retina y memoria. Pero de repente nuestra compañía se ve interrumpida. Nos olvidamos que no estábamos solos. Rodeados de los habitantes de este paraje. Los animales. Ciervos, alces y otros pequeños nos hacen un guiño y nos invitan a sus casas siempre y cuando les respetamos. Lástima que ese día el jefe de todos aún parece que duerme. Es un poco perezoso el oso.

Que placer poder caminar por el manto blanco y sentir cómo el frío te acaricia el rostro. Tú ríes, ella te abraza. Y todo se paraliza. Felicidad dicen que se llama.

A nuestro paso nos encontramos pequeños pueblos que empiezan a despertarse con el fin del invierno con la compañía de los rayos del sol. La gente nos saluda y muestran su simpatía. Los otros habitantes del lugar. Un placer hablar con ellos mientras sostienes una taza de café caliente. Porque sus historias te dejan, una vez más, helado. No quiero ni imaginar cómo es vivir repetidos inviernos ahí fuera, en una casa de madera, sin electricidad ni agua y con la sola compañía de tu perro. Mis respetos y mi admiración.

Un contraste con el ritmo de la ciudad. No nos queremos ni parar. Queremos descubrir más el lado salvaje y natural. Y así llegamos a un precioso pueblo que nos regala una de las postales con más contraste y belleza. Imaginaros el Océano rodeado por gigantes montañosos con nieve en sus cumbres. Horas contemplándolo sentados en una playa. ¿Lo véis?

El último regalo emerge entre las aguas heladas del Pacífico. Dicen que son ballenas asesinas. A mi me parecen los animales más hermosos que he visto jamás. Un grupo de Orcas nos acompaña en nuestro viaje mientras delante de nuestros ojos un glaciar se va resquebrajando lentamente...

Alaska, la última frontera.

Hasta siempre, Euskaltel

Euskaltel Euskadi se nos va. Era un fin anunciado que hoy se ha concretado. El equipo (con la firma telefónica cómo única patrocinador) ha dicho basta. No me quiero ni imaginar lo que deben pensar ahora mismo esos cientos de miles aficionados vascos que aman a su equipo y lo han seguido alguna vez de su vida por las carreteras norteñas y pirenaicas. Ellos, junto los corredores y todos los miembros técnicos del equipo son los principales afectados por esta muerte ya anunciada. A nosotros, los aficionados, sólo nos queda lamentarnos y darles nuestro pésame. Y utilizo palabras fúnebres porque el pelotón se quedará huérfano la temporada que viene. Es la pérdida de un ser querido y respetado tanto por la afición cómo los propios profesionales. 20 años en la carretera son muchos. Ni la historia ha permitido salvar al equipo más longevo.

Hacía mucho tiempo que se conocía la situación de ahogamiento del equipo. El cambio de filosofía trayendo corredores extranjeros para seguir estando en la élite puede haber sido el detonante final. Pero también la falta de apoyo de las instituciones y empresas privadas en los momentos claves para completar los 9 millones de euros de presupuesto para una temporada. 91 millones menos de lo que se quiere pagar por un solo jugador de fútbol.

El deporte español se está desvaneciendo. Todas las esperanzas se centran en los malditos juegos de Madrid, pero por el camino ya hay un reguero de víctimas importantes. Instituciones y clubes deportivos que ven cómo su futuro corre serio peligro mientras los que dicen ser amantes del deporte y comunicadores de él se centran y conforman en tragarse que Messi tiene nauseas y que Cristiano luce nuevo look. No se dan cuenta del drama que representa que un equipo como Euskaltel desaparezca. No sólo por la parte profesional sino también porque afectará a todo el ciclismo vasco y español. Con la desaparición de los naranjas podría verse seriamente dañado el proyecto de la Fundación Euskadi. El último trampolín que los chavales tenían para alcanzar el sueño del profesionalismo. Sin ello no hay esperanza. No hay ilusión. No hay ciclismo.

Sigamos echando la vista atrás en aquel maldito Tour del 98 y todos los posteriores. No enterremos nunca el tema del dopaje de aquella época...para qué? ¿Para no apostar por un futuro limpio? ¿Para no apostar por los jóvenes con proyección? ¿Para no apostar por un estilo de vida? ¿Una pasión?

Para Euskaltel Euskado ya es tarde. La Vuelta España será su despedida y ojalá los Samuel, Antón, Nieve etc... nos brinden un grandioso espectáculo y se marchen tocando el cielo ciclista teñido de naranja. El camino hacia él subiendo las montañas siempre lo ha estado. Y lo seguirá estando. No me cabe la menor duda. Pero al aficionado vasco le faltará su equipo. Su orgullo. Una parte de su corazón. 

Hace dos años escribí este post después de que Igor Antón ganara la etapa de la Vuelta España que acababa en Bilbao. Sin duda, uno de los momentos más emocionantes de los últimos años.

http://moninquiet.blogspot.ca/2011/09/bilbao-donde-los-suenos-se-hacen.html

El Pantani más personal

Hacía tiempo que quería abordar el mundo del "Pirata" Pantani pero hasta ahora no había tenido tiempo. Deseaba devorar la obra "Un hombre en fuga" traducida al castellano de la mano de la editorial Cultura Ciclista. Quería conocer la vida del Panta, sus inicios, su carrera, sus triunfos y derrotas y sobretodo el porqué de su fin. Este libro me ha transportado a su mundo y ahora siento mucha más admiración hacia su figura. Y mucha pena. Una profunda pena.

Su historia empieza cómo muchas otras. Un muchacho con pocos recursos pero que de repente, una bicicleta se cruza en su camino. El gusanillo del ciclismo le devora por dentro hasta que cumple su sueño de ser profesional gracias a su talento en las cumbres. Pantani fue y será un ídolo. Por su genio y personalidad sobre ruedas. Pero pocos conocían al verdadero Marco. Su familia y unos pocos allegados. El caso de su Mánager y amiga Manuela Ronchi, quién nos acerca su trágica biografía juntamente con el periodista Gianfranco Josti.

Un hombre débil que necesitaba demasiadas motivaciones para competir. Su amor por una mujer le hizo volverse demasiado loco en numerosas ocasiones. Acusaciones de dopaje, fraude deportivo incluyendo visitas a los tribunales. Malas influencias personales... demasiadas cargas para una mentalidad frágil que no pudo soportar el peso de la fama. La gloria de ser un ícono. Tenía la majestuosidad de un imponente castillo de arena. Pero esa arena, blanca, se lo llevó por delante arrastrado por un Tsunami. Cocaína era su nombre. Su único refugio en los días de desesperación. Un refugio que  no le pudo dar su amada bici, aquella que después de la temporada del 98' (la del doblete Giro Tour) se convirtió en una losa muy pesada. Ese año fue su gloria deportivo. El siguiente fue el inicio de su entierro profesional y personal. Durante la disputa del Giro del 99 en el que era líder, un control sanguíneo desveló unos niveles de hematocrito por encima de lo permitido. Il Pirata fue descalificado.

Panta se dejó ir y no pudo escalar esa montaña nevada. Un hombre en fuga nos conduce poco a poco por esta cumbre. Con curvas y pendientes de drama con porcentajes salvajes endurecidos aún más por el mundo ciclista. Con todo lo que conlleva. Aficionados, compañeros, directores y periodistas. En definitiva, una sociedad que nunca supo la verdad -o no quiso saberla- y sólo se quedó con sus casos de dopaje y su muerte por sobredosis. El morbo de la vida.  Si fuisteis admiradores del gran Marco no dejéis pasar la oportunidad de conocer su vida personal más allá de los focos mediáticos. 

Y a Froome ya lo acusan

Instantes después de que lanzara su demoledor  y brutal ataque para deshacerse de Alberto Contador, y se podían leer algunos mensajes acusando a Chris Froome de no ir limpio. El más fragrante el del jefe del equipo de Contador, Oleg Tinkov. La subida al Mont Ventoux ha sido sencillamente una obra de arte. Una oda a ese ciclismo que tanto nos gusta. Con ataques prácticamente a pie de puerto. Y dónde son los mejores los que dan la cara. El líder quiso responder de forma implacable a todas las críticas que han llovido a su equipo por su debilidad. Lo cierto es que hoy estuvo bien arropado y Porte hizo de las suyas recordando la exhibición de hace una semana.

Froome ha hecho una subida exquisita y ha ganado con la autoridad que atesora en el Tour. Y por eso ya se ha llevado los primeros comentarios. Señores, pasemos página y dejemos de sospechar de cada ciclista que gana o toca el cielo con una heroicidad. Dejemos de lado esa parte oscura del ciclismo y centremos en hablar de victorias, historias personales, de la gente que llena las cunetas o de los niños que sueñan en convertirse en sus ídolos algún día.

Hoy mismo también se ha conocido la noticia de que el atleta Tyson Gay ha dado positivo en un control realizado fuera de competición. Además, cinco jamaicanos son sospechosos, entre los que se encuentra Asafa Powell. No es la primera vez que el atletismo se ve envuelto en estos oscuros asuntos. Pero la repercusión mediática no es la misma que con el ciclismo. La trampa sí. 

En fin, que este es el cuento de nunca acabar. Yo me quedo con lo que me han hecho disfrutar hoy el propio Froome, Quintana, Nieve y compañía. Que siga así

Las críticas gratuitas a Carlos de Andrés y Perico Delgado

Muchas de las retransmisiones de ciclismo en España (lamentablemente cada vez son menos) tienen dos voces propias. Carlos de Andrés y el ex ciclista Perico Delgado. Los dos han formado un duo inseparable e imprescindible durante un buen puñado de años. En vísperas del inicio del Tour corría peligro la presencia de Perico como comentarista. El motivo, falta de patrocinio. Por redes sociales se dejó ver la estima que el público tiene hacia su figura y su admiración como comentarista profesional. Si bien, por las mismas redes sociales, y ya durante la disputa de la ronda gala, se pueden ver muchas críticas hacia el propio Perico y su compañero Carlos. Críticas gratuitas hacia comentarios o pequeños errores que se cometen durante la retransmisión. Errores lógicos y normales después de pasarse una media de casi CUATRO horas de directo.

Esas críticas (no hay día que no haya leído alguna) vienen muchas veces desde aficionados con blogs o páginas web sobre ciclismo. Los bloggers que se creen periodistas. Sí, ellos hacen un servicio formidable enriqueciendo el ciclismo con reportajes y opiniones. Internet está plagado de este tipo de sitios web y es de agradecer. Pero hay que saber separar la opinión de la información. Y lo que es más importante. Una profesión con un simple hobby. Porque lo que hacen Carlos y Perico cada tarde del mes de julio y agosto tiene, mucho y mucho mérito. Se pueden equivocar. Lo hacen porque son humanos y son muchas horas en directo.

Estas críticas de forma y contenido llegan desde tíos que ven la etapa tranquilamente sentados en el sofá de su casa. Permitiéndose el lujo de echar una cabezadita si la etapa va tranquila… y luego, mientras beben un vaso de horchata escriben 4 líneas sobre la etapa. A todos ellos les invito a probar una sola vez, una sola vez, a meterse en el papel de los comentaristas. Ya veríamos el resultado. Sólo pido un poco más de respeto y menos burlas y palabras jocosas.

Las críticas son bienvenidas siempre que sean constructivas, educativas y con un tono de respeto y no de despecho. Tengamos el Tour en paz.

El Sky baja a la tierra

Tras la etapa del sábado en AX3 Domaines todos los titulares apuntaban hacia una misma dirección. Froome y Sky han sentenciado el Tour. Y era lo que parecía aunque si tirara de tópico para decir que quedaba un mundo hasta París. Pero señores, la primera parte de la etapa de este domingo casi nos tapa las bocas. Y digo casi porque el final ha sido, cuánto menos, poco entendible. El invencible Sky se ha desmoronado de manera incomprensible después del poderío exhibido en la jornada previa. Froome apuntaba al final de la etapa que sus compañeros pueden haber acusado el cansancio… un argumento que funcionaria en un caso singular pero no en todo el bloque.

Movistar supo leer perfectamente la carrera y se puso a jugar a ser ciclistas. Los de verdad. Los de la épica. Los ataques de lejos. Porque Froome se había quedado más sólo que la una a 140km de meta! A ratitos se dejó ver el Saxo de Alberto Contador, al que se le brindaba una ocasión perfecta para intentar enderezar el rumbo después del varapalo del sábado. Pero el de Pinto no tenía ganas de marcha. O sencillamente no pudo.

Las subidas al Portet d’Aspet i Menté se hicieron a ritmo endiablado. Los aficionados nos frotábamos las manos con todo lo que quedaba por delante viendo la ofensiva contra Sky. Pero ahí se acabó la etapa. Movistar se dedicó sencillamente a controlar. Eso sí, enterrando las opciones de Porte en la general, y mirando posiblemente de conquistar la etapa. No quiso jugar con las opciones Quintana Valverde. El colombiano lo intentó 4 veces en la última subida, pero de una forma tímida y siempre con Froome respondiendo. Sí, el Sky perdió su potencia, pero Froome demostró que es el más fuerte del pelotón. No se le vio ni un momento de debilidad. Pero hoy seguro que dormirá plano después del esfuerzo y los nervios que habrá pasado. Sin antes una pequeña reprimenda que habrá en el hotel…

Hemos visto que el Sky es vulnerable. Que Movistar es ahora el bloque más fuerte pero Froome sigue imponiendo demasiado. Incluso cómo para intentar probarle. Eso sí, la fuerza entre los españoles Valverde, Contador y Purito parece que van justitas. Con el murciano un puntito mejor.

El líder ha salido vivo de una jornada espectacular de ciclismo. Ahora primera jornada de descanso para cargas pilas y encarar una semana con la crono del miércoles y el Mont Ventoux el domingo como platos fuertes. Si Froome está bien, puede sentenciar el Tour antes de los Alpes…

¿Quién ganará el Tour del centenario?

La edición número 100 del Tour de Francia nos saluda. Ya está aquí el gran acontecimiento del mundo del ciclismo. Pero este año con un sabor de cumpleaños y grandeza. El centenario de la ronda gala promete ser espectacular y apasionante. Al menos de salida. El recorrido está diseñado para ello dejando atrás las críticas del pasado año por falta de espectáculo. La carrera se iniciará este sábado en Córcega sin el típico prólogo. La isla acogerá las tres primeras etapas, que prometen ser explosivas con un terreno rompe piernas y propicio para fugas y sorpresas.

3.400 km repartidos en 21 etapas. 4 de ellas llegadas en alto y 2 contra relojes más una por equipos. A destacar las 2 etapas de los pirineos, el final en alto del temible Mont Ventoux, pero sobretodo, el doble paso por el Alpe d’Huez, con final de etapa incluido. Una jornada que será un monumento al ciclismo y al Tour y que puede ser la llave para conocer el ganador final. Ese que portaré el preciado amarillo en París. Que por cierto, un final distinto al de cada año, ya que los supervivientes llegaran a los Campos Elíseos alrededor de las 21h de la noche. Otra de las grandes novedades.

Así que veremos un podio en medio de la noche. ¿Y quién estará arriba del todo? El listado de favoritos es muy amplio. Pero hay un hombre que asusta y que tiene el cartel de máximo candidato. El británico Chris Froome. El que fuera guardaespaldas del aún vigente campeón Bradley Wiggins, y que no defenderá su trono debido a la lesión de rodilla,  Froome se ha convertido en el jefe de filas. Sin duda, el ciclista que ha demostrado estar más en forma en lo que llevamos de temporada. Se llevó la Dauphine Liberé (ante sala del Tour) sin despeinarse y ahora quiere sumar su primera gran vuelta. Su máximo rival puede ser el mismo. Veremos si nota la presión o si el Tour se le acaba haciendo demasiado largo por eso de llevar casi toda la temporada en buen tono.

Una vez presentado Froome se abre la veda de los otros contendientes que también sueñan con la gloria amarilla. Y por qué no,Alberto Contador es, sin duda, la máxima esperanza del ciclismo español. Un Tour que se adapta perfectamente a sus características de escalador puro y buen contrarrelojista. Cierto es que el de Pinto ha demostrado no tener esa alegría de años atrás al devorar montañas. Sus cambios de ritmo siguen siendo explosivos pero le cuesta mantener el hueco y acaba siendo cazado. Una tónica que se ha repetido durante estos meses previos al Tour. Él siempre ha defendido que estaba encaminando su preparación para Julio y que conforme pasen los días veremos al mejor Contador.  Ésta podría ser su última gran oportunidad de ganar un Tour.

la podrían conseguir.

El Podium lo podría completar “Purito” Rodríguez, a quién, este año sí, el Tour le favorece. Mucha montaña y menos quilómetros contra el crono. Joaquim ha mejorado en esta disciplina pero también es verdad que responde mejor en los puertos españoles e italianos que no en los largos y tendidos franceses. Él se ve confiado y capaz de hacer algo bonito. Guerra dará seguro al igual que Alejandro Valverde quién llega a la ronda con el objetivo de estar entre los 3 mejores. Pero ya sabemos que el murciano acaba reñido con la carretera francesa y siempre se tiene que “conformar” con alguna etapa. Sin ir más lejos tenemos el ejemplo del año pasado.

Otro nombre a tener en cuenta será el del joven Tejay Van Garderen. Mejor joven y quinto en la general de la pasada edición, este americano tiene en sus piernas el futuro del ciclismo en las grandes vueltas de 3 semanas. Escalador y mejorando en las cronos, podría ofrecer mucho juego en la presente. Sin duda, un valor en alza y del cual se espera mucho. En el mismo equipo BMC encontramos al ganador de un Tour Cadel Evans. Después de acabar el Giro, el rendimiento del australiano es una incógnita. ¿Será el jefe de filas o simplemente se convertirá en gregario de Van Garderen? Y de una incógnita pasamos a otra. Andy Schleck. Todo el mundo se pregunta qué ha pasado con él y si será capaz de recobrar ese golpe de pedal que maravilló a todo el mundo. El menor de los Schleck ha confesado en la última semana que él podría ser la sorpresa de Julio. ¿Está realmente capacitado para luchar con Froome, Contador y compañía? De ser así, sería una agradable sorpresa.

Estos nombres son los que a priori aparecen como los principales favoritos a la victoria final en París. Tendremos que dejar pasar los primeros con sus nervios y caídas para ver si todos ellos siguen en liza y nos brindan un Tour mucho más espectacular que la última edición.

Algunos datos de la carrera:

Total km: 3.404

7 etapas llanas

5 medio montaña

6 alta montaña con 4 finales en alto

2 contra relojes individuales

1 contra reloj por equipos

2 días de descanso

El punto más espectacular: La doble subida, con final incluido, a Alpe d’Huez, en la etapa 18.

Candidatos:

Maïllot amarillo: Froome, Contador, Purito

M Verde: Sagan, Cavendish, Purito

Blanco al mejor joven: Van Garderen, Quintana, Pinot

M. Escalador: Froome, Voeckler, Nieve

Be Bear aware

Arriba la primavera a Whistler. O això diuen… perquè plou dia sí i dia també amb temperatures entre 0-7 de màximes. Primavera canadenca serà. Al contrari dels països càlids, amb l’arribada de la nova estació els whistlerians es deuen sentir un poc deprimits. Per què? Perquè se’ls hi acaba això de pujar cada dia a la muntanya. Se’ls hi fon l’or blanc. Aquest diumenge serà el darrer dia que Whistler Mountain obrirà les seves portes per als esquiadors (durant l’estiu es converteix en un Bike Park). Tot i que els més desesperats encara tindran oberta Blackcomb Mountain fins el 24 de maig. 6 mesos de temporada d’esquí. Estan bojos.

Bé, a banda d’aquest fet, la primavera trompetera implica el despertar d’un petit animaló molt comú a Whistler i que a mi, personalment, cada vegada m’està fascinant més. Tot i això, encara no està a l’alçada del meu estimat tauró blanc. Es tracta del Black Bear o Ursus Americanus o simplement l’ós negre. És un ós natiu de Nord Amèrica, no massa gran i omnívor El pes d’un mascle oscil·la entre 57-250kg mentre que el de la femella és un 30% menys, 47-170kg. Poden arribar a mesurar fins a dos metres de llarg.

Whistler és considerat territori d’óssos, i prova d’això és el prop del centenar d’óssos que viuen entre les muntanyes i els boscos del poble. I ara estan desperts després dels mesos d’hivernació. Tots els habitants coneixen al peu de la lletra les normes que s’han de seguir per tenir una convivència pacífica entre les dues comunitats. Fins i tot hi ha una associació dedicada exclusivament a aquestes tasques. Get BearSmart Society. Whistler n’és membre des de l’any 2011. Amb el lema "Be Bear aware"

Passejant pel poble et dones compte de la proximitat dels animals. A pràcticament totes les parades dels autobusos hi ha cartells informatius durant tot l’any. I també les papereres tenen tancaments especials a prova d’óssos per a que no puguin “provar” el menjar humà. I sobretot en aquest temps, quan tot just s’han despertat i estan afamats. La brossa és el perfecte complement de calories per a ells. D’aquí els esforços de mantenir-los allunyats del nucli urbà. 

Tot i això, és més que habitual veure els animalons caminant pel mig del poble, normalment a les nits. Però encara és més habitual és veure’ls alimentant-se a qualsevol dels camps de golf que hi ha mejant-se l’herba o simplement a qualsevol àrea residencial.

Què s’ha de fer en cas de trobar-te un cara a cara? Intentar no perdre els nervis. És a dir, actuar amb normalitat, no ficar-se nerviós i començar a parlar a l’ós en un to suau. Mentre li parles t’has d’anar allunyant lentament, però mai sense perdre’l de vista. Òbviament si estan menjant no els has de molestar i menys intentar tocar-los o apropar-te a les cries. Llavors sí que estaríem parlant de veritables problemes. 

Tot i que sembla una convivència pacífica entre ós i humà, l’any passat va ser l’any amb més morts d’óssos en la darrera dècada a Whistler. Més de 20 van resultar morts per diverses causes. 9 d’ells atropellats per cotxes. La resta? Matats després d’haver-se produït un “conflicte”. Aquesta xifra ha fet posar en alerta a autoritats responsables, i també als veïns, de que s’han de seguir extremant les precaucions i buscar noves vies de convivència. Perquè en aquests conflictes qui surt sempre perdent és l’ós, qui acaba sent assassinat...

Claim your place

L’última actualització del blog va ser al novembre. Des de llavors moltes coses han passat i el poc temps per escriure i, a vegades, les poques ganes, han fet que tingués aquest espai totalment abandonat. Molts de vosaltres ja sabeu que des del desembre estic vivint a Whistler. Un poble de muntanya situat aproximadament a 200km al Nord de Vancouver i que és conegut per ser un dels millors ski resort del món. I no és per a menys. Dos muntanyes (Whistler i Blackcomb) donen lloc al nom del complex. I totes dues són un paratge incomparable per als amants d’aquest esport. Més de 200 pistes i quilòmetres i quilòmetres de neu pols, el que és denominat “powder”, fan d’aquest lloc l’epicentre de l’esquí nord americà. O si m’ho permeteu, de tota Amèrica. Aquí teniu un tastet.  http://www.youtube.com/watch?v=gRitE61vwgs

Viure a Whistler no és gens fàcil. Primer no ho va ser per les condicions climatològiques (nevant pràcticament cada dia i amb temperatures entre 0 i -10). Per a un noi de costa mediterrània és xocant el canvi, però em vaig adaptar prou bé. I segon, pels preus del menjar.. .excessivament cars. Només un exemple. Una poma normal 1,70$. Ja us podeu fer una idea.

A Whistler, el poc temps lliure que tinc, el mato esquiant. I en vaig haver d’aprendre, perquè vaig arribar aquí sense tenir ni idea. Alguns de vosaltres en podeu donar fe. A base de caigudes i patinades durant la primera setmana va ser suficient per aprendre. I no només per oci. Tres dies per setmana vaig a la feina esquiant. Sona a bogeria, però es veritat. Ah, i les vistes des d’una de les oficines, a 2.200m d’alçada, són espectaculars...

M’he passat l’hivern fent gofres, hot dogs, crepes i servint begudes calentes, a banda de portar la comptabilitat i encarregar-me una mica de tot plegat de l’empresa EuroSnack. Una companyia petita que té la seu a Califòrnia. L’amo és francès i té una retirada a Hollande. Ell viu a Califòrnia així que jo sóc com el seu manager a Whistler. No diré que ha estat fàcil. Perquè no ho ha estat. Sobretot per problemes que hem tingut amb algunes de les noies que treballen o han treballat per nosaltres. I també per diversos merders de la feina de cada dia. Però ara que la temporada està pràcticament acabada (tanquem el 21 d’abril) puc dir que em sento content i feliç de com ha anat tot. Moltes pedretes en un camí que des de que havia arribat a Vancouver havia estat planer. Però aquesta feina m’ha servit per créixer professionalment (no com a periodista) i també, per millorar l’anglès, que al cap i a la fi era l’objectiu del meu viatge.

A banda de treballar i esquiar també hi hagut temps de conèixer bona gent, fer excursions amb trineu tirat per gossos, patinatge artístic (bones caigudes...) i un viatget per la costa de Washington i Oregón amb el Rubèn.

No hem desaprofitat gens el temps. I encara queda. Com he dit, tanquem el 21 d’abril i després encara estaré uns dies més per Whistler per fer Hiking, llogar algun dia una bici de carretera (gairebé 7 mesos sense la bici...) i veure l’entorn sense neu. Ah, i també veure algun Black bear! Ja es comencen a despertar i des de que estic al Canadà, que encara no n’he vist cap. Ja va sent hora. Pels boscos de Whistler en tenen comptabilitzats prou d’una vuitantena. I és freqüent veure’ls pel poble en recerca de menjar. En aquest vídeo els podeu veure al jardí d’una casa jugant tranquil·lament. També hi ha un altre animaló comú molt simpàtic. El denominat “Cougar”, o pantera de les muntanyes. Aquest espero no veure’l. O si més no, de lluny. (Als Simpsons en trobareu un exemple http://www.youtube.com/watch?v=NhUkowuX-Ks

A tot això, ja tinc el bitllet de tornada a casa comprat. Sí, perquè hi ha tornada. El visat d’estudiant i treball s’acaba i de moment no hi ha manera de seguir al país. Així que el dia 20 de juny, si tot va bé, aterraré al Prat gairebé 9 mesos després d’haver marxat. Però abans m’espera un gran viatge de gairebé un mes que em portarà a conèixer una gran regió d’Alaska (des d’Ancorage fins a Fairbanks). Per després tornar a baixar fins a la costa oest americana i fer un tomet per San Francisco, Yosemite, Sequoia, Gran Canyon i Las Vegas. Serà moment de fer el salt a la costa est canadenca per visitar Toronto, Mont Real, Otawa i Quebec per finalment estar 4 dies a Nova York i acabar tornant a casa...La part que em va fa més il·lusió? Sens dubte Alaska...serà un somni poder conduir per aquelles carreteres desertes només rodejades de natura. Ja friso per ser-hi. Però abans encara queden dos mesos per gaudir al màxim!

Esport o espectacle?

Un dels esports amb més tradició al Canadà, per no dir el que més, és l’hoquei sobre gel. No podia passar per alt durant la meva estada veure en directe un partit. Ja que la NHL encara pateix Lockout per discrepàncies salarials entre patronal i jugadors, em vaig haver de “conformar” en presenciar un encontre de segona fila. A Vancouver, el principal equip són els Canucks (“We are all Canucks” es pot llegir a les pancartes que rodegen el Rogers Arena amb diverses fotografies dels jugadors). L’altre conjunt de la ciutat són els Vancouver Giants, equip juvenil que milita en la WHL, (Weastern Hockey League). Tot just tenen una dècada d’història.

Els Giants disputen els seus partits en el Pacific Coliseum de Vancouver amb capacitat per a 15. 713 persones. Així que, cap allí vam anar. La primera sorpresa ja la vaig tenir a les immediacions de l’estadi. Els “reventes” feien la seva feina tranquil·lament, tot just al costat de les taquilles i sense amagar-se gaire. Just vaig pagar 12$ canadencs pel meu tiquet. Prou bé de preu tenint en compte que veure els Canucks costa de mitjana entre 60-80$. Una bona localitat just darrera d’una de les porteries i ja estava preparat per veure el meu primer partit d’hoquei.

 I sí, el principal al·licient era veure baralles. No pas gols. I no van trigar massa en arribar. Moltes “tanganes” que els àrbitres separaven ràpidament. Espentes violentes contra les tanques, bloquejos que feien mal de veure i finalment una de les tantes baralles que ens ensenyen els programes d’esports d’Espanya com a novetat, però que és el pa de cada partit. Sense saber ben bé perquè, dos jugadors s’encaren, es treuen els cascs, i vinga, fot-li. Agafats de les samarretes i a cops de puny. En aquest moment, la gent realment embogeix. Com romans en el Coliseum. Els companys de pista s’ho miraven tranquil·lament, igual que els àrbitres, mentre els suplents picaven amb els sticks contra les tanques animant als seus... I finalment, els dos jugadors, al caure a terra, són separats pels àrbitres. Dos minuts d’exclusió i aquí no ha passat res.

Aviat em van entrar els dubtes de si realment estava presenciant un esport o un simple espectacle. Enmig del partit, l’speaker anava animant als jugadors o a la callada afició. Per megafonia es podien sentir cançons comercials aleatòries i pel vídeo marcador s’anava demanant al públic que fes soroll de tant en tant. O mostrant directament les grades.  Els temps morts era moment per veure en acció les cheer-laders amb els seus balls entre el públic. Això sí, ben tapades. I No podia faltar la mascota, un llenyater típic canadenc.

Durant el descans diversos shows per entretenir al públic. Tot i que la majoria havia anat a buscar la seva hamburguesa amb patates fregides i coca-cola... No van faltar els típics partidets de la canalla, que amb prou feines es mantenien en peus sobre el gel. I el comentari va ser...No es pegaran ells també, no? Per sort no, però entre el públic hi havia molta, però molta canalla. Com els deuen explicar els pares que l’esport és sa i que l’important és participar...mentre cada setmana veuen directament cops de puny? 

No vaig acabar d’entendre l’esport en sí, però sí tota la performance que envoltava el partit. Per cert, els Giants van guanyar 4-3 als Regina Pats, després dels llançaments de penal (2-1), ja que el partit va acabar amb empat a 2. Una experiència més, si més no curiosa. Ja puc dir que he vist en directe una de les famoses baralles d’hoquei sobre gel. 

El meu primer “ThanksGiving”

Estic content. Per fi he pogut celebrar una “americanada” que sempre havia vist per sèries i pel·lícules! El “Día de Acción de Gracias”. A Canadà, a diferència dels EEUU, se celebra el segon dilluns del mes d’octubre. Segons expliquen, la celebració d’aquest dia de donar gràcies es remunta a l’any 1578 en honor a un explorador. Martin Frobisher qui va realitzar tres viatges des d’Anglaterra per l’Oceà Pacífic. Al final del seu tercer viatge va dur a terme una cerimònia per donar gràcies a Déu pel fet d’haver sobreviscut a la perillosa travessia.

 Actualment, les famílies es reuneixen durant aquest dia per donar gràcies per la seva vida i ho fan cruspint-se el típic “Turkey”. (L’he provat i és gairebé igual que un pollastre a l’ast...) Com dilluns és festa, a l’escola ho vam celebrar aquest divendres. Els professors van comprar dos grans Turkeys i els alumnes que van voler/poder van cuinar plats tradicionals dels seus països. Jo volia fer una calçotada, però no és temporada...jaja. Va ser genial, un gran intercanvi culinari i amb un ambient de felicitat! Ja podeu veure com estava la taula...feia patxoca!!

I poques hores més tard d’aquest gran àpat, ho vam celebrar a casa! Actualment visc en una caseta amb 3 noies asiàtiques. 2 de Vietnam i una de Taiwan. Vivim a l’entresol i al primer pis resideixen els propietaris. La dona és de Taiwan i el seu marit d’Estats Units. Daphne, és la dona, ens va voler preparar un sopar per a nosaltres, tot i que ells no celebren el Thanksgiving. Aquest és l’aspecte que tenia la taula! Sopa, verduretes, carn, més carn, patates, un pastís de postres i tot ben regat amb vi...d’Austràlia! 

El sopar va començar a les 18:00h i es va allargar fins les 2:45h! Múltiples temes de conversa en una taula on hi havia 2 vietnamites, 2 taiwaneses, un americà i un català! I sempre amb la copa plena. Un dels millors sopars que he tingut mai!

Però com Thanksgiving és aquest dilluns, m’he decidit a intentar cuinar jo mateix el Turkey! No sencer, però sí dos bones cuixes...ja us ensenyaré el resultat! 

Que tingueu un bon dia d’acció de gràcies!

La tradició ciclista

Vancouver és una ciutat que es presta a visitar-la en bicicleta (sempre i quan no plogui ni faci fred). La majoria dels carrers del centre i voltants són poc empinats i les grans zones verdes són tot un reclam per als amants dels pedals. Però a Vancouver també es pot trobar la vessant professional. I és que una important carrera ciclista canadenca porta el nom d’un dels barris de la ciutat. Es tracta del Gastown Grand Prix. La cursa consisteix en donar aproximadament unes 30 voltes a un circuit pel mateix barri, com si es tractés d’un critèrium. Els revolts i els carrers “adoquinats” són les principals dificultats de la carrera.El barri es bolca amb la celebració de l’esdeveniment. Es calcula que en l’edició d’aquest any, celebrada al juliol, van estar-hi presents prop de 35.000 persones segons l’organització.

En la competició solen participar els corredors amateurs més importants del moment. El nom més il·lustre? El de Lance Armstrong. L’any 1991, amb tant sols 19 anys, va inscriure el seu nom en el palmarès de la prova. Un dels cartells publicitaris té aquesta foto del pòdium. 

Poc es pensarien que aquell ciclista acabaria guanyant 7 Tours de França.

Passejant per Gastown te n’adones ràpid de la importància del Grand Prix, ja que de seguida et trobes diversos carrers amb fotografies ben grans de la prova. El Gastown Grand Prix va viure la seva primera edició l’any 1973 de la mà d’un tal Roger Sumner (un dentista de Vancouver i amant de la bici), que anys després moria atropellat mentre anava en bicicleta. Des de llavors, la prova va anar creixent en participació i en prestigi. L’any 1994 es va deixar de celebrar per manca de patrocini. El Grand Prix va retornar al calendari l’any 2002, però novament la falta de suport econòmic la va fer suspendre fins aquest 2012. Així, els carrers del barri de Gastown (famós també per tenir el rellotge de vapor) van tornar a viure l’espectacle d’aquesta cursa ciclista. 

Primeres impressions

Només porto dos dies a la que serà la meva ciutat durant els propers 6 mesos. Vancouver.  Però en aquest petit  temps ja he pogut comprovar les primeres diferències respecte la nostra forma de vida i la nostra cultura. La primera. Pràcticament no existeix l’estrès.  Ni les presses. Passejar pel centre de Vancouver no té ni punt de comparació en fer-ho, per exemple, per Passeig de Gràcia a hora punta. La fauna és pràcticament la mateixa. Executius, banquers i treballadors en general. Però les pautes són diferents. La gent va calmada pel carrer i si et fixes en els rostres, la majoria d’ells dibuixen un somriure de calma.

Una cosa que m’ha cridat l’atenció és que pràcticament en cada “jardinet” dels edificis de negocis, hi ha taules i cadires per a que la gent s’assegui a dinar mentre aprofiten les últimes carícies del sol estiuenc. Treballar, però també gaudir.

Aquesta calma que es respira també es converteix en amabilitat. De moment, a tothom qui he necessitat preguntar quelcom (i ja van unes quantes vegades) m’ha respòs amb un altre somriure i donant totes les explicacions que fessin falta. Els “vancouverians” són gent agraïda i oberta. Disposada a ajudar en el que sigui. Així m’ho han explicat i així ho començo a comprovar. Ahh, un altre fet que em sobta té lloc a l’autobús. Tothom, tothom, quan baixa a la seva parada dóna les gràcies al conductor. I aquest respon i amb un altre somriure. Les vegades que he utilitzat el transport públic a Catalunya això no ho he vist...

Són les primeres impressions d’una societat de la qual aprendré grans valors. Tinc 6 mesos per endavant. Ja us aniré explicant!